基底植物油是取自植物的花朵、堅果或種子的油脂，非常多的基底植物油本身就具有醫療的效果，有些植物油更是人類營養和精力的良好來源，例如橄欖油、大豆油、葡萄籽油、葵花籽油等等。那為什麼要稱為基底油或基礎油(base oil or carrier oil)呢 ? 因為大多數的精油是無法塗抹在皮膚上的，這些精油必須以適當的濃度調和植物油稀釋後，才可以塗抹在皮膚上，所以在芳香療法裡統稱基底植物油。
芳香療法所使用的基底植物油幾乎都是以冷壓萃取來的，也就是大概在攝氏60度以下，當然有些植物油為了萃取並保留更多的營養，冷壓溫度必須更低，例如橄欖油。而目前市售的食用植物油，大多以高溫萃取而來，例如大豆油就是以約200度以上的高溫萃取來的。
冷壓萃取的植物油，可以將植物中的礦物質、維生素、脂肪酸，良好的保存下來，且能迅速被肌膚吸收，達成良好的潤滑及滋養效果。而一般的食用油因為都經過高溫提煉，早已失去天然的養分，因此比較不適合用在芳香療法的運用或一般的按摩上，皮膚吸收的速度也會慢很多。
所有的油都適合當作基底植物油嗎 ? 一般來說從石油裡提煉的礦物油，例如凡士林、嬰兒油等，或分子比較大的綿羊油、馬油等，因為分子過大造成滲透力差，容易阻塞毛細孔，造成粉刺、痘痘及膿瘡的形成，通常不太建議用來塗抹在肌膚上。
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